((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Un juge américain de Manhattan a rejeté mercredi une plainte antitrust nationale accusant six sociétés qui vendent la grande majorité des additifs pour le béton et le ciment aux États-Unis et en Europe de s'être entendues pour faire monter les prix.
Le juge de district Lewis Liman a déclaré que les hausses de prix "extrêmes et persistantes" alléguées par les acheteurs étaient "épisodiques" et incompatibles avec une activité coordonnée sur le marché mondial des additifs et des adjuvants, estimé à 27 milliards de dollars.
"Les allégations des plaignants ne parviennent pas à suggérer que les augmentations de prix n'étaient pas le produit des forces normales du marché ou que les explications données étaient prétextes à suggérer une conspiration antitrust," a écrit Lewis Liman.
Les défendeurs sont l'allemand BASF BASFn.DE , le britannique Cinven Group, l'italien Mapei, l'américain RPM RPM.N , le français Saint-Gobain SGOB.PA et le suisse Sika SIKA.S .
Selon les documents du tribunal, ces entreprises contrôlent entre 80 et 90 % du marché américain des additifs, estimé à 3 milliards de dollars, qui sont des produits chimiques ajoutés au béton, au ciment et au mortier afin d'améliorer la résistance et la stabilité des produits finis.
Dans sa décision de 50 pages, Lewis Liman a également déclaré que des "facteurs supplémentaires", tels que les fusions, l'appartenance à des associations commerciales et l'examen par les autorités américaines et européennes de régulation de la concurrence, suggéraient tout au plus qu'une entente sur la fixation des prix était possible, mais pas plausible.
Les avocats des acheteurs n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Lewis Liman a déclaré que les acheteurs pouvaient essayer de plaider à nouveau la plupart des plaintes. La conspiration présumée a commencé en 2017.
Le litige a débuté après que la Commission européenne a mené, en octobre 2023, des inspections surprises , que les acheteurs ont qualifiées de "raids à l'aube", auprès de plusieurs producteurs de produits chimiques pour la construction, en raison de soupçons d'éventuels comportements anticoncurrentiels.
La Commission a déclaré que ces inspections constituaient une étape préliminaire de l'enquête et qu'elles ne signifiaient pas qu'elle avait découvert un comportement anticoncurrentiel.
En mai 2024, le ministère américain de la Justice a confirmé qu'un grand jury de Pennsylvanie avait commencé à enquêter sur l'industrie des additifs pour le béton et le ciment.
L'affaire est In re Concrete and Cement Additives Antitrust Litigation, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 24-md-03097.
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